Najac et sa forteresse royale - Rouergue
Eugénie Bonnafous
La forteresse royale est visible à chaque coin de rue de la cité de Najac.
L'édifice militaire se situe à 340 mètres d'altitude avec un dénivelé de 50 mètres par rapport aux points les plus bas du village et de 140 mètres par rapport à la rivière de l'Aveyron.
Une première forteresse est bâtie au XIIe siècle pour défendre la région lorsque les comtes de Toulouse choisissent Najac comme capitale du Bas Rouergue. Elle est constituée d'une seule tour carrée.
En 1249, à la mort de Raimond VII, comte de Toulouse, son gendre Alphonse de Poitiers, frère de Louis IX, lui succède. La région se soulève pendant quelques mois. Le nouveau comte décide d'asseoir son autorité et son pouvoir en renforçant la forteresse existante.
Le chantier de construction est lancé en 1253 pour une durée d'environ 10 ans, mobilisant environ 2000 ouvriers.
Dans l'enceinte du château, on observe les vestiges de la salle d'audience de la sénéchaussée du Rouergue. Initialement fixé à Najac, le siège de la sénéchaussée a été transféré à Villefranche, bastide fondée en 1252 (entre la fin du XIIIe siècle et 1370).
Lorsqu'il est de passage à Najac, le sénéchal ne réside pas à la forteresse mais dans cette maison à l'extérieur de l'enceinte militaire.
Haut de près de 40 mètres, le donjon circulaire de style francilien est élevé sur trois niveaux.
Marque de tâcheron à côté du décor sculpté sur un des murs de la salle d'armes au premier niveau.
Après l'ascension du donjon via un escalier étroit, la terrasse s'ouvre au visiteur.
Depuis la terrasse du donjon, on voit toute la cité de Najac s'étirer jusqu'aux collines.
La forteresse royale a également servi de prison pour les Templiers en 1307, puis les Croquants en 1643.
La chapelle du donjon
Un passage secret dans l’épaisseur de la muraille relie la chapelle à la chambre du gouverneur.
Le logis du gouverneur
Le logis disposait d'une grande cheminée et d'une grande fenêtre donnant sur les gorges de l'Aveyron.
On termine la visite sur une deuxième terrasse fortifiée après avoir passé une porte basse d'1 m 55.
La terrasse fortifiée abrite une citerne de 80 m³.
La silhouette de la forteresse royale est ancrée dans le paysage du Bas Rouergue.
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